মন্দায় যেভাবে জনগণের পাশে দাঁড়ায় যুক্তরাজ্য সরকার

ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো টিকিয়ে রাখতে ‘বাউন্স ব্যাক’ ঋণ ঘোষণা করেন ঋষি সুনাক। এ ঋণ পেতে ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে জামানত ছাড়া ২ শতাংশ সুদে ৫ থেকে ৫০ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত ঋণ দেওয়া হয়েছে। জামানত দিয়েছে সরকার স্বয়ং। ১৫ লাখ ছোট ব্যবসায়ী ৪৭ বিলিয়ন পাউন্ডের ‘বাউন্স ব্যাক’ ঋণের উপকারভোগী।

বাউন্স ব্যাক ঋণের উপকারভোগী ইস্ট লন্ডনের ব্যবসায়ী সেফুল আহমদ বলেন, ‘হঠাৎ করোনা মহামারি আসায় ব্যবসায় ধস নামে। কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলাম না কী করব। তখন সরকার–ঘোষিত বাউন্স ব্যাক ঋণের আওতায় খুব সহজে স্বল্প সুদে ৫০ হাজার পাউন্ড ঋণ নিয়ে ব্যবসা ধরে রাখি। প্রথম এক বছর ঋণের কিস্তি পরিশোধ করতে হয়নি। পরবর্তী বছর থেকে পাঁচ বছর মেয়াদে মাত্র ২ শতাংশ সুদে কিস্তি পরিশোধ করছি। এখন ব্যবসা ভালোই চলছে।’

করোনা পরিস্থিতির উত্তরণ হলে সাধারণ মানুষ কাজে ফিরতে শুরু করে। কিন্তু রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে আরেক দফা অর্থনৈতিক মন্দার কবলে পড়ে যুক্তরাজ্য। বিশেষ করে দ্রব্যের মূল্যবৃদ্ধির কারণে নিম্ন ও মধ্য আয়ের মানুষের আয়ের সঙ্গে ব্যয়ের অসামঞ্জস্য তৈরি হয়। সরকার তখন জনগণের ব্যয় সমন্বয় করতে সামাজিক সুবিধার আওতায় থাকা সব পরিবারকে দুই কিস্তিতে ৬৫০ পাউন্ড করে ও প্রতিবন্ধীদের ৭৫০ পাউন্ড সহায়তা দেয়। একই সঙ্গে গ্যাস ও বিদ্যুতের বিলের জন্য প্রতি মাসে ৬৭ পাউন্ডের বিশেষ সুবিধা এখনো চলমান।

২০২২ সালে যুক্তরাজ্যে মূল্যস্ফীতির সূচক রেকর্ড উচ্চতায় ওঠে। তারা ধনী দেশ হলেও খাদ্যের মূল্যস্ফীতি মানুষের মাথাব্যথার কারণ হয়ে ওঠে। অনেক মানুষ পাতের খাবার কমিয়ে দেয়। এ পরিস্থিতিতে সেখানে জায়গায় জায়গায় বিনা মূল্যে ‘ফুড ব্যাংক’ খোলা হয়। কারও জরুরি অর্থের প্রয়োজন হলে স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলা হয়। সেখানে সব ধরনের সহায়তার পাশাপাশি স্বল্প সুদে ও সহজ উপায়ে ঋণ প্রদানের ব্যবস্থা আছে, সরকারই সে ব্যবস্থা করেছে। স্থানীয় সরকারের কাউন্সিলগুলো সংকটকালীন বিশেষ বিশেষ সুবিধা নিতে সরকারি ওয়েবসাইট, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ব্যানার লাগিয়ে প্রচারণা চালায়।

লন্ডনে কর্মরত বাংলা গণমাধ্যমের সাংবাদিক মুনজের আহমদ চৌধুরী বলেন, যুক্তরাজ্য কল্যাণমূলক রাষ্ট্র। এ দেশের সব কর্মকাণ্ডের মূলে হচ্ছে জনগণকে ভালো রাখা। জনগণের যাতে কষ্ট না হয়, তা নিশ্চিত করতেই এ দেশের সব নীতি প্রণীত হয়। সে জন্য যুক্তরাজ্য সরকার অর্থনৈতিক সংকটে থাকলেও সব সুযোগ-সুবিধা দিয়ে দেশের মানুষকে ভালো রাখার চেষ্টা করছে।